산과 들에서 흔히 자란다.
높이 약 2m이다.
뿌리가 길게 옆으로 뻗고, 밑에서 싹이 돋아 커다란 군집으로 발달하며, 줄기 전체에 가시가 드문드문 난다.
잎은 어긋나고 넓은 달걀 모양이며 길이 4∼10cm, 너비 3.5∼8cm이다.
끝은 뾰족하고 밑은 심장 모양이며 가장자리가 3∼5개로 갈라지지만,
열매가 달리는 가지에서는 갈라지지 않거나 3개로 갈라진다.
잎자루는 길이 2∼5cm이고 뒷면에 잔 가시가 난다.
꽃은 6월에 흰색으로 피고 가지 끝에 산방꽃차례로 달린다.
꽃받침조각은 바소꼴이고 꽃잎은 타원형이다.
열매는 집합과로서 둥글고 7∼8월에 짙은 붉은빛으로 익는다.
